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HISTOPLASMOSIS ¿Qué es la histoplasmosis? La histoplasmosis es una enfermedad infecciosa causada por la inhalación de esporas de un hongo llamado Histoplasma capsulatum. La histoplasmosis no es contagiosa; no puede ser transmitida de una persona o animal enfermo a alguien sano. ¿Cuales son los síntomas de la histoplasmosis? La histoplasmosis afecta principalmente los pul mones y sus síntomas son muy variables. La gran mayoría de las personas infectadas son asintomáti cas (no tienen efectos aparentes de enfermedad) o presentan síntomas tan leves que no requieren aten ción médica. Cuando hay síntomas, éstos general mente empiezan 3 a 17 días después de la exposi ción, con un promedio de 10 días. La histoplasmo sis puede aparecer como una enfermedad respirato ria leve tipo influenza y tiene una combinación de síntomas que incluyen decaimiento (sensación de enfermedad), fiebre, dolor en el pecho, tos seca o no productiva, dolor de cabeza, pérdida de apetito, disnea (dificultad para respirar), dolores muscu lares y de articulaciones, calofríos y ronquera. Una radiografía de tórax de una persona con histoplas mosis pulmonar aguda muestra con frecuencia una neumonitis desigual que se calcifica eventual mente. La enfermedad pulmonar crónica por histo plasmosis se parece a la tuberculosis y puede empeorar a través de los meses o años. La forma más severa y rara de esta enfermedad es la histo plasmosis diseminada, que involucra la invasión del hongo a otros órganos fuera de los pulmones. ¿Quién puede contraer histoplasmosis? Cualquier persona que trabaje o esté presente cerca de actividades en donde el material contaminado con H. capsulatum se haga volátil, puede desarrol lar histoplasmosis si inhala suficientes esporas. Después de una exposición, la severidad de la enfermedad es muy variable y probablemente dependa del número de esporas inhaladas y de la edad y susceptibilidad de la persona a contraer la enfermedad. El número de esporas que es nece sario inhalar para contraer la enfermedad es desconocido. Los niños menores de dos años, las personas con sistemas inmunes comprometidos y los adultos mayores, en particular aquellos con enfermedades subyacentes tales como diabetes y enfermedad pulmonar crónica, tienen un mayor riesgo de desarrollar histoplasmosis sintomática. Las personas con deficiencias del sistema inmune sufren mayor riesgo de desarrollar histoplasmosis severa y diseminada. Incluidos en este grupo de alto riesgo se encuentran las personas con SIDA o cáncer y las personas que están recibiendo quimioterapia, terapia con altas dosis de esteroides por tiempo prolongado o terapia con otros medica mentos inmunosupresores. Antes del año 2000, una persona podía saber si había sido infectada previamente con H. capsula tum a través de una prueba cutánea con histoplas mina. Sin embargo, la fabricación de histoplasmina se descontinuó en 2000, y los reactivos para hacer la prueba cutánea seguían sin estar disponibles en el 2004. Una infección previa puede otorgar inmu nidad parcial contra una reinfección. Dado que una prueba cutánea positiva no significa que una per sona sea completamente inmune a una reinfección, deben ser adoptadas medidas apropiadas de protec ción contra la exposición. Estas medidas deberán ser adoptadas, independientemente de los resulta dos de la prueba cutánea, por aquellos trabajadores que manipulen materiales que puedan estar contam inados con H. capsulatum. ¿Cúal es el tratamiento de la histoplasmosis? Los casos leves de histoplasmosis usualmente se resuelven sin tratamiento. Los casos severos requieren medicamentos especiales antihongos (fungicidas) para controlar la enfermedad. La histoplasmosis diseminada es mortal si no se trata, pero la muerte también puede ocurrir aún cuando se reciba tratamiento médico. ¿Dónde se encuentran las esporas de H. capsulatum? El H. capsulatum se encuentra en suelos de todo el mundo. En los Estados Unidos, el hongo es endémi co (más prevalente) y la proporción de gente infecta da por H. capsulatum es mayor en los estados del este y el centro, sobre todo a lo largo de los valles de los ríos Ohio y Mississippi. El hongo parece crecer mejor en suelos con alto contenido de nitrógeno, especialmente aquellos enriquecidos con guano de murciélago o estiércol de pájaro. La manipulación de material contaminado hace que las pequeñas esporas de H. capsulatum se hagan volátiles o se conviertan en aerosol. Una vez volátiles, las esporas pueden ser fácilmente transportadas por corrientes de viento a grandes distancias.